MQA (Master Quality Authenticated)

MQA란 무엇인가? – 스트리밍 시대의 고음질 음원 해답

음악 스트리밍 서비스를 이용하다 보면 가끔 "MQA"라는 음원 포맷을 접하게 됩니다. 저도 며칠 전 새로운 스트리밍 서비스를 둘러보다 처음 MQA를 마주하게 되었고, "이게 뭔가?" 싶어 자세히 찾아보게 되었죠. 결론부터 말하자면, MQA는 고음질과 스트리밍의 편리함을 동시에 잡기 위해 만들어진 ‘고음질 압축 음원 포맷’입니다.

 

MQA란?

MQA는 Master Quality Authenticated의 약자로, 원래의 스튜디오 마스터 퀄리티를 보존하면서도 손실 압축 방식으로 파일 용량을 최소화한 고음질 포맷입니다. 말 그대로 “CD를 뛰어넘는 고음질 음원을, MP3처럼 가볍게 스트리밍한다.”를 목표로 만들어졌죠.

 

왜 필요한가?

요즘은 인터넷 속도도 빨라지고 데이터 용량도 많이 제공되지만, 여전히 고음질 음원을 무제한으로 스트리밍하기엔 제약이 많습니다.

• 모바일 환경에서 데이터 소모가 큰 FLAC, WAV는 부담
• 스트리밍 서버 과부하 문제 → 버퍼링
• 기기나 OS에 따라 재생 호환성도 천차만별

MQA는 이러한 한계를 해결하기 위해 하위 호환이 가능하면서도, 지원 기기에서는 완전한 해상도를 복원할 수 있도록 설계되었습니다.

 

MQA의 작동 방식

MQA는 ‘폴딩(Folding)’이라는 독특한 압축 기술을 사용합니다.

1. 원래의 24bit 고해상도 음원을
2. 손실 압축하여 16~24bit 정도의 크기로 줄이고
3. MQA 지원 디코더(앰프, 플레이어 등)가 있을 경우 → 풀 언폴딩하여 원래의 해상도로 복원

즉, 지원기기가 있다면 마스터 퀄리티 그대로, 지원기기가 없어도 기본적으로 CD 이상급의 24bit 음질을 즐길 수 있는 구조죠. (참고: 일반 재생기에서는 MQA 파일이 FLAC 형태로 인식되어 CD급 음질로 들립니다.)

 

실사용에서 느껴지는 장점

• 용량 대비 음질 우수: MP3보다 훨씬 작으면서도 음질은 FLAC 급 이상
• 스트리밍에 최적화: 모바일 환경에서도 고음질 재생이 부담 없음
• 호환성: MQA 디코딩 기기 → 풀 음질, 일반 기기 → 준수한 음질
• 간편함: 사용자 입장에서는 복잡한 세팅 없이도 고음질 체험 가능

단점

• 디코더가 있어야 진가 발휘: 완전한 음질 복원을 위해선 MQA 지원 DAC나 플레이어 필요
• 기술이 폐쇄적: MQA는 특허 기반 기술이라, 완전히 오픈된 포맷이 아님
• 음질 논란: 일부 오디오파일 커뮤니티에서는 “진정한 무손실인가?”에 대한 논의도 있음

스트리밍 세대의 ‘고음질 현실적 대안’

MQA는 고음질과 스트리밍이라는 상충되는 두 요구를 절묘하게 타협한 포맷입니다.모든 환경에서 최고의 사운드를 보장하는 건 아니지만, 편리함과 퀄리티를 모두 잡고 싶을 때는 분명 매력적인 선택이죠. 무거운 무손실 파일에 지쳤다면, 그리고 어디서든 고음질을 누리고 싶다면, MQA는 지금 이 시대에 가장 현실적인 ‘고음질 스트리밍 포맷’일지도 모릅니다.

 

고음질 스트리밍 포맷 MQA 개념부터 지원 기기까지 총정리

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